昨天（10月25日），苏州虎丘山景区与英国霍华德城堡缔结友好园仪式举行。同期，霍华德城堡摄影作品展在塔影园亮相，巴洛克主楼、穹顶大厅、英伦庄园的四季风光，与塔影园粉墙黛瓦的实景相互映衬，为游客呈现中西园林的不同风貌。
霍华德城堡是18世纪设计的杰作，由建筑师兼剧作家约翰·范布勒在尼古拉斯·霍克斯穆尔协助下设计，第三代卡莱尔伯爵于1699年委托建造，整个工程历时逾百年才完成。城堡至今仍是霍华德家族的居所，1952年，乔治·霍华德首次向公众开放城堡。
霍华德城堡和花园与苏州园林有许多相通之处。两者都讲究精心设计，却又巧妙地将设计痕迹融入景致，使园林呈现自然之美；善用地势起伏，重视水景与雕塑，也懂得以远景入园、以“借景”拓展视野。在霍华德城堡图书馆中，还珍藏着一本有关东方园林设计的18世纪著作的珍稀版本。
“这是我第一次来到虎丘，这里的风景给人留下了深刻印象，听到虎丘的故事，以及这里一直在做的保护和修复，我感到特别有趣。”霍华德城堡旅游景点总监Abbi Ollive表示，虎丘和霍华德城堡在文化上有很多相似之处，双方也分享了在遗产修复工艺与技能、园艺以及应对气候差异等方面的经验与挑战。
仪式上，联合国教科文组织亚太地区世界遗产培训与研究中心苏州分中心、苏州虎丘山景区分别与英国霍华德城堡签约。苏州市园林和绿化管理局合作交流科科长朱海俊介绍，这次签约意味着园与园之间建立正式友好合作关系。“苏州的海外‘姊妹园’又多了一对，我们的‘朋友圈’可以说是越来越大了。”他说，虎丘山和霍华德城堡签约，意味着中国苏州与英国约克两座城市将在园林、文化遗产领域开展更多、更密切的合作。未来双方将按照友好约定开展互动，包括联合办展，以及保护管理方面更多的技术交流、人员往来等。